颜料分为无机颜料和有机颜料两种，有机颜料从植物中提取色素制成，不含对人体有害元素，属于环保颜料。而无机颜料从矿物质中提取色素，多含化学元素，如硒、镉、铬等元素，人体长期吸食，或长时间工作在这种环境下，硒、镉等元素容易通过呼吸道或皮肤等途径进入人体血液，造成人体机制缺失或功能衰竭。

        环保无机颜料，顾名思义，一者是指该颜料不会污染环境；二者该颜料不会在接触过程中，破坏人体正常功能。环保无机颜料真正意义上有两种：一种是包膜机制的无机颜料；另一种是真正意义上的无机颜料。一般说来，环保颜料是相对的。它是按不同行业标准来评判是否环保颜料。一般是说颜料的有害成份即毒性，限定在一定的范围（符合某一特定标准），而不致于 对人体健康构成威胁和对环境造成污染的颜料，就可以称之为环保颜料。